L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente condotto una survey tra i Ministeri della Salute delle cinque regioni dell’OMS tra maggio e luglio 2020 per valutare l’impatto della pandemia COVID-19 sui servizi sanitari essenziali nei paesi.

Sono stati inviati questionari a 159 paesi e sono state ricevute 105 risposte (66% di risposte). L’80% dei 105 paesi che hanno risposto aveva stabilito pacchetti di servizi sanitari essenziali prima del pandemia e il 66% di questi paesi aveva già identificato una serie fondamentale di servizi da mantenere durante la pandemia COVID-19.

In generale, le interruzioni dei servizi sanitari essenziali sono state segnalate da quasi tutti i paesi, in misura maggiore nei paesi a reddito inferiore rispetto ai paesi a reddito più elevato. La grande maggioranza delle interruzioni del servizio sanitario è stata parziale, il che è stato definito come una variazione del 5–50% nella fornitura o nell’utilizzo del servizio. Sono state definite interruzioni gravi / complete come una variazione di oltre il 50% nella fornitura o nell’utilizzo del servizio.

I servizi sanitari essenziali più frequentemente interrotti hanno interessato i servizi di immunizzazione di routine – servizi di assistenza (70%) e servizi basati sulla struttura (61%) – diagnosi e cura di malattie non trasmissibili (69%), pianificazione familiare e contraccezione (68%), trattamento per disturbi di salute mentale (61%), assistenza prenatale (56%) e diagnosi e cura del cancro (55%).

Sebbene alcuni servizi, come le cure odontoiatriche e la riabilitazione, possano essere stati deliberatamente sospesi dal protocollo governativo, l’OMS afferma che l’interruzione di molti degli altri servizi avrà un impatto potenzialmente dannoso sulla salute della popolazione a breve, medio e lungo termine.

I servizi di emergenza sono stati quelli che hanno subito una minor variazione in termini di erogazione ed utilizzo, sebbene 16 paesi abbiano segnalato un’interruzione totale servizi emergenziali. Le piattaforme di erogazione dei servizi più gravemente colpite erano spesso i servizi mobili sospese dal governo e campagne rivolte alla popolazione, come quelle vaccinali o per la prevenzione della malaria.

Le interruzioni sono state causate da una combinazione di fattori dal lato della domanda e dell’offerta. Riduzioni nell’assistenza ambulatoriale a causa della minore domanda sono state segnalate dal 76% dei paesi, insieme anche alle restrizioni alla mobilità a causa del lockdown (48%) e le difficoltà finanziarie (33%). Il fattore più comunemente segnalato dal lato dell’offerta è stata la cancellazione dei servizi elettivi (66%). Altri fattori riportati dai paesi sono la ridistribuzione del personale per fornire assistenza ai pazienti COVID-19 (49%), dispositivi di protezione individuale non sufficientemente disponibili per gli operatori sanitari (44%), indisponibilità dei servizi a causa della chiusura delle strutture sanitarie (33-41%) e interruzioni nella fornitura di apparecchiature mediche e prodotti sanitari (30%).

Molti paesi hanno già iniziato ad attuare strategie raccomandate dall’OMS per mitigare le interruzioni dei servizi, come il triage per identificare le priorità, il passaggio alle consultazioni online dei pazienti (telemedicina), modifiche alle pratiche di prescrizione e alle strategie della catena di approvvigionamento e al riorientamento delle comunicazioni informative sulla salute pubblica.

Ottanta paesi hanno indicato le priorità e le esigenze di assistenza tecnica, compresa la guida e il supporto nell’adattamento delle strategie per mantenere i servizi sanitari essenziali, assicurando le forniture essenziali, rafforzando il personale sanitario, implementando adeguate capacità di prevenzione e controllo delle infezioni, comunicazione del rischio, monitoraggio e telemedicina.

Linee guida specifiche su quali strategie funzionano meglio in contesti diversi e durante le diverse fasi della pandemia sono urgentemente necessarie.

Questa indagine evidenzia anche la necessità di migliorare la comprensione del potenziale impatto delle interruzioni su morbilità e mortalità, e di valutare attentamente i benefici e i rischi del perseguimento delle diverse mitigazioni strategiche.